Protecția minorilor pe TikTok nu respectă standardele europene de siguranță, potrivit concluziilor preliminare anunțate de Comisia Europeană. Instituția consideră că platforma le permite adolescenților să își facă profilurile publice și să își expună conținutul inclusiv persoanelor adulte pe care nu le cunosc.
Problema nu privește doar utilizatorii care au cont pe platformă. Atunci când profilul unui minor este public, fotografiile și videoclipurile sale pot fi văzute, în anumite situații, și de persoane care nu sunt conectate la TikTok.
Comisia avertizează că această expunere poate crește riscul de hărțuire online, contacte nedorite și comportamente prin care adulții încearcă să câștige încrederea unui copil pentru a-l exploata sau manipula.
Concluziile sunt preliminare. TikTok are dreptul să analizeze documentele Comisiei, să răspundă acuzațiilor și să propună măsuri înainte ca autoritățile europene să ia o decizie finală.
Ce problemă a identificat Comisia Europeană
Minorii își pot seta în prezent conturile TikTok drept publice. Această alegere permite unui număr foarte mare de persoane să vadă conținutul postat.
În cazul adolescenților cu vârste de 16 și 17 ani, videoclipurile publicate pot fi recomandate altor utilizatori prin pagina „For You”, chiar dacă aceștia nu urmăresc contul respectiv.
„For You” este fluxul principal de recomandări al TikTok. Algoritmul selectează automat videoclipuri pe baza comportamentului utilizatorului, precum materialele urmărite, apreciate sau distribuite.
Comisia Europeană consideră că videoclipurile minorilor nu ar trebui recomandate automat unui public necunoscut prin acest flux. Instituția mai spune că materialele publicate de adolescenți nu ar trebui să fie accesibile unui public global din afara platformei.
Potrivit poziției preliminare, chiar și atunci când un adolescent alege un profil public, setările standard ar trebui să îi limiteze vizibilitatea.
Conținutul ar trebui să fie afișat, în mod implicit, doar utilizatorilor pe care minorul i-a acceptat. Adolescenții mai mari ar putea păstra opțiunea de a distribui materiale unui public mai larg, dar în condiții care să reducă expunerea necontrolată.
De ce un cont public poate deveni riscant
Un profil public permite unui creator să ajungă la mai mulți utilizatori. Pentru adolescenții interesați de muzică, sport, jocuri, modă sau alte domenii, această vizibilitate poate părea atractivă.
Aceeași deschidere permite însă accesul unor persoane despre care minorul nu știe nimic.
Un adult poate urmări videoclipurile, poate analiza informațiile despre școală, oraș, prieteni sau program și poate încerca să inițieze contactul pe TikTok ori pe alte platforme.
Chiar dacă un videoclip nu conține o adresă, detalii aparent neimportante pot indica locul în care se află utilizatorul. Uniforma școlară, o stație de autobuz, numele unei săli de sport sau imaginile filmate în apropierea locuinței pot dezvălui informații personale.
Vizibilitatea unui profil nu se limitează la numărul de urmăritori. Algoritmul poate distribui un videoclip către persoane complet necunoscute, iar materialul poate fi salvat, înregistrat sau republicat în altă parte.
Riscurile menționate de Comisie includ hărțuirea online, contactele nedorite și comportamentul prădător. Acesta din urmă poate include „grooming-ul”, procesul prin care un adult câștigă treptat încrederea unui minor, de multe ori prin atenție, complimente sau promisiuni, pentru a-l manipula ulterior.
Ce obligații are TikTok prin Digital Services Act
Investigația se desfășoară în baza Digital Services Act, prescurtat DSA. Regulamentul european stabilește obligații pentru platformele online, inclusiv măsuri suplimentare pentru protejarea minorilor.
TikTok este considerată o platformă online foarte mare deoarece are un număr ridicat de utilizatori în Uniunea Europeană. Acest statut presupune obligații mai stricte privind evaluarea riscurilor, transparența algoritmilor și siguranța utilizatorilor.
Platformele accesibile minorilor trebuie să asigure un nivel ridicat de confidențialitate și protecție. Nu este suficient ca opțiunile sigure să existe undeva în meniul aplicației. Comisia analizează și setările activate automat, modul în care sunt prezentate alegerile și efectele algoritmilor asupra copiilor.
Setările implicite contează pentru că mulți utilizatori nu le schimbă după crearea contului. O platformă poate influența astfel nivelul de expunere prin simpla alegere a opțiunii activate de la început.
Investigația mai amplă privind respectarea DSA de către TikTok a început în februarie 2024.
TikTok riscă o amendă de până la 6% din veniturile anuale
Comisia Europeană nu a emis încă o decizie definitivă și nu a aplicat o nouă amendă în acest dosar.
TikTok poate răspunde concluziilor preliminare, poate contesta analiza și poate prezenta măsurile pe care le consideră suficiente pentru protejarea minorilor.
Dacă explicațiile și schimbările propuse nu vor convinge autoritățile, Comisia poate adopta o decizie de neconformitate.
În baza DSA, sancțiunea poate ajunge până la 6% din cifra de afaceri anuală globală a companiei. Valoarea exactă ar fi stabilită numai în cazul unei decizii finale și ar depinde de gravitatea și durata încălcării.
Comisia poate cere și modificarea modului în care funcționează conturile minorilor, inclusiv ajustarea setărilor implicite și a recomandărilor realizate prin algoritm.
Alte investigații europene care vizează TikTok
Acesta nu este singurul dosar european referitor la TikTok.
Comisia a anunțat anterior concluzii preliminare privind așa-numitul „design care creează dependență”. Analiza a vizat funcții precum redarea automată și derularea fără sfârșit a fluxului de videoclipuri, care pot încuraja folosirea prelungită a aplicației.
Autoritățile au analizat în special riscurile pentru sănătatea fizică și mintală a minorilor. TikTok a respins acele acuzații și a calificat evaluarea drept incorectă.
Compania a fost sancționată și în baza regulilor europene privind protecția datelor.
Autoritatea irlandeză pentru protecția datelor a aplicat în 2023 o amendă de 345 de milioane de euro în legătură cu modul în care erau gestionate datele copiilor. O altă sancțiune, în valoare de 530 de milioane de euro, a vizat transferurile datelor utilizatorilor europeni către China.
Aceste proceduri sunt distincte. Regulamentul general privind protecția datelor urmărește modul în care sunt colectate și utilizate informațiile personale, în timp ce DSA analizează mai larg siguranța și funcționarea platformelor online.
Ce pot verifica adolescenții în setările contului
Investigația europeană privește obligațiile companiei. Adolescenții și părinții pot verifica între timp cum este configurat contul.
Primul pas este verificarea opțiunii „cont public” sau „cont privat”. În cazul unui profil privat, utilizatorul aprobă persoanele care îl pot urmări și vedea conținutul.
Trebuie verificate separat setările privind mesajele directe, comentariile, descărcarea videoclipurilor, etichetările și posibilitatea ca alte persoane să folosească materialele în funcțiile Duet sau Stitch.
Un cont privat nu elimină toate riscurile. O persoană acceptată poate salva sau distribui conținutul, iar utilizatorii pot folosi identități false.
Adolescenții ar trebui să evite publicarea informațiilor care indică în timp real unde se află, unde învață sau când rămâne locuința goală. Este utilă și revizuirea periodică a listei de urmăritori.
Cererile insistente de a muta conversația pe o altă aplicație, solicitările de fotografii personale, promisiunile de bani și încercările de a păstra discuția secretă sunt semnale de alarmă.
În astfel de situații, utilizatorul poate bloca și raporta contul și ar trebui să discute cu un adult de încredere.
De ce contează decizia pentru tinerii din România
Regulile europene se aplică și utilizatorilor TikTok din România.
O eventuală decizie finală ar putea schimba setările conturilor minorilor și modul în care videoclipurile lor sunt recomandate în toate statele Uniunii Europene.
Subiectul arată și diferența dintre posibilitatea tehnică de a modifica o setare și responsabilitatea platformei de a proiecta un serviciu sigur.
Un copil nu ar trebui să fie obligat să înțeleagă toate consecințele unui algoritm pentru a beneficia de protecție. Din perspectiva Comisiei, siguranța trebuie integrată în funcționarea standard a aplicației, nu lăsată exclusiv în responsabilitatea minorilor și a familiilor.
TikTok urmează să își prezinte apărarea înaintea unei decizii definitive. Până atunci, constatarea Comisiei rămâne una preliminară, dar indică direcția în care Uniunea Europeană vrea să schimbe platformele: mai puțină expunere automată și mai multă confidențialitate pentru utilizatorii minori.